Vor 26 Jahren - am 24. Juni 1981 - soll es in dem herzegowinischen Dorf Medjugorje erstmals zu Marienerscheinungen gekommen sein. Zu diesem Anlass werden in den kommenden Wochen Zehntausende Pilger aus der ganzen Welt in Medjugorje erwartet.
Sechs Kinder hatten im Juni 1981 berichtet, die Gottesmutter habe sich ihnen gezeigt, während sie in den nahe gelegenen Hügeln Schafe gehütet hätten. Die Entdecker sind mittlerweile längst erwachsen, aber die angeblichen Erscheinungen dauerten an. Und: Die Zahl der "Erscheinungsgläubigen" wächst stetig. Höhepunkt der bevorstehenden Feiern wird das "Mladi-fest" (Jugendfest) unter dem Motto "Mit Maria in Weisheit und Liebe wachsen" von 31. Juli bis 6. August sein.
Obwohl der Vatikan das "Wunder von Medjugorje" nicht anerkannt hat, sind bisher annähernd 20 Millionen Menschen in den Ort gekommen - unter ihnen viele Kranke und Heilung Suchende. Um die Pilger zu beherbergen, wurden große Hotels gebaut. Medjugorje nahm durch die Wallfahrten einen großen wirtschaftlichen Aufschwung. Motor der Verbreitung der Medjugorje-Botschaften in Europa und Amerika war der im November des Vorjahrs verstorbene Franziskanerpater Slavko Barbaric.
Vom Krieg verschont
Der bosnische Bürgerkrieg 1992 bis 1995 hatte Medjugorje weitgehend verschont. Zum elften und zwölften Medjugorje-Jahrestag - 1992 und 1993 - war der herzegowinische Ort Ziel von internationalen Friedensmärschen. Die Initiative war von Medjugorje-Gebetskreisen in Österreich, Italien und Deutschland ausgegangen. Mit den Friedensmärschen von Humac zum 15 Kilometer entfernten Medjugorje sollte ein Zeichen christlicher Solidarität mit den vom Krieg betroffenen Menschen gesetzt werden.
